Atlete Anne Knijnenburg “Podotherapeutische zolen in mijn spikes verkleinen de kans op blessures”

Deze iconische woorden van commentator Theo Reitsma kan Anne Knijnenburg wel dromen. Voor de 18-jarige hardloopster is Ellen van Langen hét grote voorbeeld.

Van Langen won tijdens de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona het goud op de 800 meter in 1.55,54 – een tijd die na 38 jaar nog steeds het Nederlandse record is. “Het blijft zo’n prachtige race”, vertelt Anne. “Elke keer krijg ik kippenvel. Ik kijk de beelden vaak vlak voordat ik zelf de baan op ga. De onbevangenheid waarmee Van Langen loopt… zó wil ik het ook doen. Alsof ze geen angst kent.”

Anne behoort tot de Europese top. Op de juniorenranglijst staat ze zesde en met 2.07,01 was ze dit jaar de snelste 800-meterloopster uit Nederland, België en Duitsland. “Sinds kort focus ik me volledig op de 800 meter”, legt ze uit. “Ik deed altijd meerkamp, omdat dat goed is voor jonge atleten. Maar een paar maanden geleden was het tijd om me op één onderdeel te richten. Dat geeft rust.”

Niet geheel toevallig koos ze precies de afstand waarop haar idool uitblinkt. De afstand tot Van Langens record is nog groot, maar Anne werkt er hard aan. “In deze sport ga je met milliseconden vooruit. Ik zit 0,21 seconden boven de EK-limiet voor onder 20. Zo dichtbij… maar nog niet genoeg.”

Voor Anne zijn dit soort stappen noodzakelijk richting haar ultieme doel: starten op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. “De limiet ligt net onder de twee minuten. Samen met mijn trainer Theo Joosten heb ik een vierjarenplan gemaakt. In jaar drie moet ik tegen die 1.59,00 aan zitten. Kom ik op de Spelen aan de start? Dan heb ik al gewonnen.”

De Spelen hebben voor haar iets magisch: “Geen enkel EK of WK kan tippen aan dat podium. De geschiedenis, de beelden, de legendarische prestaties… dat blijft inspireren.”

Om haar droom waar te maken, laat Anne niets aan het toeval over. Ze traint zeven dagen per week, vaak twee keer per dag. Ook tijdens vakanties en feestdagen. “De 800 meter is zwaar, je verzuurt enorm. Alles moet kloppen: gewicht, voeding, herstel, stressniveau… als er ergens iets uit balans raakt, zie je dat terug in de tijd.”

Daarom leeft ze in een bubbel, zegt ze. “Afleiding helpt niet. Ik moet gefocust blijven. Gelukkig heb ik discipline én een duidelijk doel.”

Anne staat er niet alleen voor. Haar ouders zijn beide triatleten: “Ze gaven me atletiek met de paplepel mee en ze helpen me om mijn focus te behouden. Als ik een dreamteam mag samenstellen, horen zij er absoluut bij.”

Daarnaast is haar trainer Theo Joosten essentieel. “Hij bracht meerdere atleten naar de Spelen. Dat gaf voor mij de doorslag.”

Ook de fysiotherapeut, masseur en sportpodotherapeut spelen belangrijke rollen. “Ik heb lichte platvoeten waardoor mijn os naviculare gaat wrikken. De podotherapeut houdt dat soepel met manuele technieken. Ik had eerder een stressfractuur door overbelasting, dus nu hou ik mijn voeten sterk met oefeningen en soepel door massage.”

Podotherapeutische zolen in haar spikes zijn onmisbaar: “Ze verkleinen de kans op blessures en zorgen ervoor dat ik mijn trainingskilometers kan maken. Ze moeten superlicht én stabiel zijn. Ik verwachtte een lang testtraject, maar het was in één keer raak.”

Het zou iets bijzonders zijn: Anne die in Parijs aan de start staat, haar dreamteam op de tribune en Ellen van Langen in haar gedachten. Het startschot klinkt. Anne geeft alles. De tijd op het scorebord? Die maakt niet uit. “Daar staan – dát is waar het om gaat.”